女性也會僵直性脊椎炎！發病較男生晚，疼痛位置更分散
僵直性脊椎炎，另一個常見的誤解是「僵直性脊椎炎是專屬男性的疾病」。當女生有腰背痛的情況，大家第一個都不會想到是僵直性脊椎炎。但臨床上，女性35、40歲左右發病的僵直性脊椎炎病友，在門診還不少見。
而男性跟女性的僵直性脊椎炎，在臨床表現上，男生的發病年齡比女性早，症狀以脊椎發炎為主。女生則在懷孕時，骨盆的薦腸（髂）關節可能因發炎而變得更加明顯。即使生產後，薦腸（髂）關節的發炎情況，仍可能持續且找不到原因，就診後，才被進一步診斷出患有僵直性脊椎炎。
同時，女性除了腰痠痛，往往還會併發一些周邊關節炎，像是膝關節、腳踝，還有髖關節、足底筋膜炎的疼痛，疼痛的位置較男性分散。因此，也不會馬上想到是僵直性脊椎炎。
有可能一開始，她們大多會認為是工作坐太久造成的，或是肌肉拉傷、坐骨神經痛，然後一直在做復健。但關節一直很痛，肌肉也不太舒服，拍骨盆的X光，才發現是薦腸（髂）關節發炎，懷疑是僵直性脊椎炎，才被轉到風濕免疫科做後續的檢查。也有部份病友，同時被確診免疫相關的虹彩炎、發炎性腸道疾病，被眼科、腸胃科醫師轉診。
晚上痛到醒，早上痛到沒辦法馬上起床，應提高警覺
但腰痠，實在太常見了。在什麼情況下，要強烈懷疑可能是自體免疫相關的發炎疾病？蔡昀臻醫師說，「首先，就是晨間僵硬，一早醒來，要躺大於30分鐘，甚至，大於一個小時，才有辦法下床，活動活動就改善了，就是很典型的晨間僵硬。其次，晚上睡覺會越睡越痛，睡到一半，想下床尿尿會痛到沒有辦法下床，想拉被子拉不起來。」這兩個症狀是很重要的訊息。相關家族史，也很重要。
若懷疑是僵直性脊椎炎，建議可看風濕免疫科。臨床上會抽血來驗血液 HLA-B27 檢查，台灣人跟亞洲人一樣，約有八到九成僵直性脊椎炎病友是呈陽性，但也有少數病人（約 5%～20%）HLA-B27 陰性，仍可被診斷為僵直性脊椎炎，尤其在非典型或女性病友中更常見。其次是骨盆Ｘ光、核磁共振或打顯影劑的電腦斷層檢查，有出現薦腸（髂）關節炎的情況，來協助僵直性脊椎炎的診斷。
蔡昀臻醫師分享，大家可能很難想像，長期逃避治療，有竹竿脊椎的僵直性脊椎炎病友，背部會變得又硬又駝，完全沒辦法平躺，睡覺時，枕頭要墊很高或側睡。在新冠肺炎期間，也有僵直性脊椎炎病友，因胸椎黏在一起，肺活量非常差，痰咳不出來，更容易出現嚴重的肺炎。在呼吸衰竭時，因頸椎沾黏無法順利「頭部後仰」而沒有辦法進行氣管插管，只能直接「氣切」來救命。
及早診斷、有耐性持續追蹤，能找到與僵直性脊椎炎和平共處的治療模式是減緩疼痛，避免後續併發症的第一步。
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