阿斯匹靈、布洛芬、乙醯胺酚，在這3種常見的止痛藥中，以阿斯匹靈的歷史最為悠久。
降溫止痛、抗血栓：阿斯匹靈
1819年，人類從柳樹皮萃取出一種名為水楊苷（Salicin）的分子，並發現經過化學反應衍生出的水楊酸（Salicylic acid），不僅具有降溫或止痛的效果，還能抑制發炎的症狀。隨著時代進步，水楊酸終於改良成阿斯匹靈。同時，在德國的拜耳（Bayer）公司的包裝下，於1899年正式上市，並廣泛使用於全球各地。
取而代之的，正是布洛芬。實際上，就止痛效果來說，布洛芬的止痛效果已被證實比阿斯匹靈更強。
生理痛救星、止痛消炎：布洛芬
接下來，讓我們來看一看布洛芬（Ibuprofen）的特點。布洛芬除了退燒止痛的藥效較佳，同樣也具備抑制發炎的功能。雖然不像阿斯匹靈那般老字號，但時日也不短，早在1969年就有英國醫院率先使用。
當時，為了減少阿斯匹靈的副作用而開發的這款藥物，算是非常成功。
此外，布洛芬容易被子宮吸收，因此對減緩生理痛亦特別有效。
不論是日本還是國外，布洛芬都被廣泛且長期使用，其安全性也有一定的保障。只不過布洛芬同樣會抑制COX−1，因此服用前仍須仔細評估。
消化性潰瘍、高血壓、腎臟病患者應避免服用或徵詢藥師
然而，藥效與副作用常常並存，雖然高劑量的布洛芬能發揮較強的藥效，但副作用也就越強。因此，患有胃或十二指腸等消化性潰瘍的人應避免服用。對於高血壓或腎臟病的患者，也需多加注意。
此外，布洛芬除了會影響消化系統，還可能引發氣喘。事實上，類似退燒止痛藥等帶有抑制環氧合酶COX作用的藥品，都必須注意氣喘的副作用。從安全性的角度來看，在選購這類藥品時，仍建議優先諮詢藥師的意見。
退燒止痛，小朋友也能服用：乙醯胺酚
接下來，來聊聊常見的退燒止痛藥「乙醯胺酚（Acetaminophen）」。
先來看看乙醯胺酚的強項。其實，乙醯胺酚不是主打藥效，而是小朋友也能安心服用。
特別是在指示用藥中，乙醯胺酚可說是兒童專用的退燒止痛藥。（編按：其他止痛藥各有其使用年齡限制，各類藥品皆須依醫囑指示用藥）
當嬰幼兒發燒時，醫師之所以大都開立乙醯胺酚，無非是基於安全性的考量。因為乙醯胺酚的副作用最小。由此可見，如果所有退燒止痛藥排排站，乙醯胺酚的安全性自認第二，沒人敢出頭說第一。
此外，乙醯胺酚還有一項優點：吃了不會胃謅謅，因為藥效較弱。
除此以外，乙醯胺酚在藥效方面也稍有不同。那就是乙醯胺酚抑制COX−1或COX−2 的作用很弱。因此，與其他退燒止痛藥相較之下，胃腸方面的副作用倒是緩減許多。
當然，乙醯胺酚也有弱項。
那就是退燒與止痛效果，還是比不上布洛芬。此外，由於乙醯胺酚對環氧合酶的抑制力較弱，當然就不能期待抗發炎的效果。
乙醯胺酚透過中樞神經散熱止痛
聽到這裡，相信各位都問號滿天飛。老實說，乙醯胺酚如此不溫不火，還能發揮藥效，至今還沒有完全被學術界解明，目前已知大抵如下。
乙醯胺酚主要透過調節下視丘的體溫控制中樞，促使皮膚血管擴張，幫助我們的身體散熱，從而達到退燒效果。
止痛方面則是提高控管大腦視丘或皮質疼痛感的臨界點（Border line）。此外，還能激化人體原有的耐痛神經。總而言之，乙醯胺酚雖然長期被廣泛使用，但相較於其他退燒止痛藥，如布洛芬，其作用機轉仍有許多不明之處。話說回來，這也不值得大驚小怪，因為像這樣作用機轉尚未完全明瞭的藥物，其實還不少。
本文摘自《家庭必備，藥物如何治療疾病》／ 山口悟（日本藥劑師、理學博士）／大是文化
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