大學畢業之後，我和許多同學立志以醫業救人。所以我選擇當時正在快速發展的心臟外科。這樣的醫師因處理心臟的重症，會碰到很多瀕臨死亡的病人。每一次病人的死亡，都讓我們這些學心臟外科的醫師有罪惡感，因為醫學院的老師，總是告訴我們：「只要有1% 的希望，我們都要全力以赴。」
所以，我們這些聽話的「好」學生總是很努力搜尋研究，想盡辦法發展一些方法去解救病人生命。1995年，柯文哲醫師從美國明尼蘇達大學進修回國，開始仿照美國，建立加護病房救命的重武器 ─器官移植、葉克模(ECMO)、人工心臟、洗腎機、人工肝臟、各種人工維生系統……等。有一次，柯醫師很得意地對我說：「在台大的外科加護病房，病人要心臟停止死亡，似乎也不太容易！」但是，在高興這些病人延長了幾個小時或幾天的生命，它的背後有更多的人是付出痛苦的代價。
我第一次接觸到安寧緩和醫療的觀念是在2000年參觀了台大醫院的安寧病房，邱泰源教授介紹給我的。他說：「安寧緩和醫療幫助病人，尤其是癌症末期的病人將痛苦減到最低，盡力把生命和生活品質提高，並且追求善終，另外更幫助家屬度過困境。」。初次聽到，我有一些休克的感覺，和我學醫的基本觀念有很大的落差。
但經邱泰源教授很仔細地解釋，並介紹安寧緩和醫療的觀念是集合醫療和社會、宗教團體一起合作，大家只有共同唯一的目標─ 讓每個人的人生最後一途更加溫馨完美，在他看來，未能協助病人安祥往生，才是醫療真正的失敗。幾年後，我也從黃勝堅教授得知，安寧緩和醫療的觀念他已經延伸至重症病人身上，希望一樣能夠幫忙他們。
「假如有一天要說再見」，我心中已經有譜：人生就像一趟旅遊，有一天目的地到了，我會快樂地下車，不霸佔座位或拉住扶手，還要別人把你踢下車。我曾要求我的小孩：「我的告別式一定要辦得快快樂樂地，參加的人要講一些我的故事或糗事，大家大笑一場。讓每個人都覺得我這一趟旅遊，不虛此行。」告別式後，大家到庭園把我的骨灰撒在大樹下，當作肥料。我知道，經過三代以後，沒有一個子孫會認識你的。
至於疾病醫療上，我還是以一個醫師的希望：只要是科學上可以治療的，一定要全力以赴；如果是無太大希望，我會採用安寧療護，無痛安詳地走完全程。
本文獲安寧照顧基金會授權轉載，原文標題／【林芳郁說再見】目的地到的時候，我會快樂下車
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